Thursday, July 3, 2008

Life on the Scales - Philosophy Bites podcast review

Philosophy Bites is a podcast that delivers concise weekly conversations on a philosophical topic. All this happens in a balance act between the levels of academic philosophy and the target of wrapping up the academic discourse in ten, fifteen minutes and have a product that is accessible to a relatively wide public. Generally the podcast succeeds in doing that and it makes it a treasure trove from which you can pick the subject that appeals to you and get boosted with insight, perspectives and level of your starting point.

I am very interested in controversies that pit our intuitions and rationality, our various values and principles against each other in real dilemmas. One such hot potato is the discussion around stem cell research and more general discussions on bio-technology and ethics. All this is about life and drags us into the position we have to weigh lives or consider how this can be done (if it can be done at all and if it is ethical to even engage in such questions). Hence, the last issue of Philosophy Bites drew my immediate attention: John Broome on weighing lives. (John Broome is a philosophy professor at Oxford, and wrote a book with on weighing lives.)

Broome handles the uncertainties involved in the issue with decision theory. And this allows for rationalizing and while not always people take their decisions this way. During the podcast I could forget my qualms about raising the question at all - intuitively I have a feeling the question of the weight of life is vicious to begin with. The examples are of practical nature, both individually as well as on the level of policy. Broome also adds to the decision theory; he introduces fairness and goodness. He also understand the horror I feel around this question, but by emphasizing that decisions must be made and any old tool that helps should be appreciated. It remains a balancing act with contradicting principles after all - also with what Broome contributes.

More Philosophy Bites:
David Hume,
Several issues of Philosophy Bites,
Free rider problem,
Humanism,
Is war innate?

AddThis Social Bookmark Button

Socrates - OVT podcast recensie

OVT is een serie begonnen over beroemde executies. De terechtstelling als politiek instrument, iemand geslachtofferd voor de hogere zaak. De kop moet eraf, voor de natie, voor de gerechtigheid, voor de bevestiging van de gevestigde orde.

Er is begonnen met Socrates en het gesprek raakt zo verhit, dat het wel lijkt alsof het over Pim Fortuyn of Theo van Gogh gaat, of iets dat nog actueler en nog heikeler is. Misschien dat de status van de Griekse Filosoof nogal vergelijkbaar is met Jezus, Mohammed of Mozes. We hebben het over een held wiens met autoriteit omklede visie op wereld en zeden nog altijd geldig zijn vandaag.

Gasten zijn Gerard Koolschijn, Ineke Sluiter en Fik Meijer (die ook ooit bij Simek te gast was). Op de vraag of ze Socrates waarderen reageren ze al met gemengde gevoelens, maar nog pittiger wordt het na een audio-fragment van een theatrale versie van Socrates' monoloog voor het gerecht - dat unaniem geen goedkeuring kan wegdragen. Hoe de man dan wel geduid moet worden, daarover wordt men het niet eens.

Socrates' motieven waarom hij zo'n lastpost was, daarover lopen de meningen uiteen. Is hij een anti-democraat? Een egoist uit op het eigen heil? Uiteindelijk een fundamentalist? Of een tragische figuur die de fundamentele onkunde van de mensheid almaar onder de aandacht moet brengen, juist om de zelfgenoegzaamheid van democratie en een soort van political correctness (hij eerde de goden niet, hij bedierf de jeugd) steeds wakker te schudden. Socrates, de heilige luis in de pels?

Andere gevonnisten die aan de orde gaan komen deze zomer zijn: Petrus en Paulus, Jeanne d‘Arc, Maria Stuart, Giordano Bruno, Danton en Mata Hari.

Meer OVT:
Hoeren en Agenten,
1943 - Polen,
1943 - Stalingrad,
1941 - Handlangers,
1940 - Heesters, Petain, Leopold achteraf.

AddThis Social Bookmark Button