Wednesday, January 23, 2008

Librivox - History of Holland

Jim Mowatt of the Historyzine podcast directed me to Librivox. This is a non-profit organization whose mission it is to record books from the public domain and publish them on-line as audiobooks. The result can also be downloaded as podcast per book.

I gave it a try with a couple of chapters from History of Holland by George Edmundson. This book from 1922 is read by the various volunteers of Librivox. Each chapter is a separate episode; the whole combined in one podcast feed. This was done very well, but with the inevitable and obvious drawbacks in such a project.

The winding writing style of a 1920's book lends itself, at least in my ears, much less to listening than reading. Another difficulty lies with the foreign names. The English readers are challenged by Dutch, French and Spanish names and this sometimes renders them beyond recognition. The English pronunciation of Hainault, neither resembles the proper French pronunciation of the name, nor the Dutch version (Henegouwen). Another aspect of a 1920's history book is the use of terminology or perspective acceptable in its own era, but highly suspect in ours such as race. Chapter II sets the race of Hollanders apart from that of the Flemish and Brabanters as robust men of the sea and not placid land people. Social Darwinism projecting the future success of Holland as opposed to the Southern Netherlands ahead.

These thresholds, make me look for others sources, if I want to know of this era. Had I wanted to read this specific book, I'd be very pleased though. In addition to this kind of non-fiction there are also great works of fiction to be listened to. In the list of new releases I see Dickens, Bronte and such. Amazing, frankly.

AddThis Social Bookmark Button

Fellow Travelers 1933 - OVT

In de jaren twintig en dertig komt het socialistisch experiment pas goed op de rails. OVT, neemt het jaar 1933 bij de kop en buigt zich over het fenomeen van de fellow travelers. Je zou voor fellow travelers ook een ander jaar kunnen nemen en voor 1933 ook wel een ander onderwerp, maar desalniettemin een buitengewoon interessante excursie.

De lotgevallen van een paar Nederlandse Communisten en Fellow Travelers die in de Sovjetunie aan de slag komen, worden besproken. Helaas loopt het slecht met ze af. Voor de Stalinistische paranoia blijken ze uitermate kwetsbaar. Wanneer ze opgepakt worden, menen ze dat het om een misverstand gaat. Ze verwachten snel weer vrij te komen, maar vinden zichzelf terug in Siberie en in een vroege dood.

Toch begint het vermoeden dat het systeem niet helemaal edel en heilzaam is, wel te rijzen. Van de Nederlandse fellow traveler (of was hij een communist?) George Fles wordt een uitspraak aangehaald die is teruggevonden in de verhoren van de NKVD. Hij ziet de feilen van het regime in de beeldende kunst die ze bevordert. Voor hem is het allemaal onverteerbaar slecht; de schilderijen mogen vernietigd worden en de schilders moeten maar iets anders gaan doen. 'Ik heb een schilderij met Stalin gezien dat ze in een kerk mogen hangen met het onderschrift: Jezus Christus en de kinderen.'

Eerdere besprekingen van OVT in dit blog:
1917 - Het oostfront,
1917 - Russische Revoluties,
1922 - Walther Rathenau,
1925 - Mussolini,
1929 - Goldene Zwanziger.


AddThis Social Bookmark Button